Christliche Apologetik 1. Petrus 3:15

Einleitung

Die Theosis – im Deutschen oft als „Vergöttlichung“ oder „Vergottung“ wiedergegeben – ist in der orthodoxen Theologie kein Nebenaspekt, sondern das eigentliche Ziel des menschlichen Lebens. Dieses geheimnisvolle Geschehen, das die Väter in einer Sprache voller Ehrfurcht und geistlicher Tiefe beschrieben, ist nach orthodoxem Verständnis die endzeitliche wie gegenwärtige Berufung des Menschen zur Teilhabe am Leben Gottes. Es ist die Antwort auf die existenzielle Frage: „Wozu bin ich geschaffen?“

„Denn der Sohn Gottes wurde Mensch, damit wir vergöttlicht würden“ – so der berühmte Satz des heiligen Athanasius (De Incarnatione, 54.3), der in der gesamten östlichen Tradition widerhallt. Diese Aussage bildet die Brücke zwischen Inkarnation und Erlösung, zwischen Gnade und menschlicher Mitwirkung. Sie führt in das Zentrum der orthodoxen Soteriologie: Gott will nicht nur retten, sondern erhöhen – und zwar in einer Weise, die den Menschen in der Tiefe seines Seins verwandelt, ohne sein Geschöpfsein aufzuheben.

Biblische Grundlage der Theosis

Die Schrift ist nicht wortkarg über die Teilhabe des Menschen an Gott. Im Gegenteil – sie verheißt eine innige, reale Gemeinschaft mit dem dreieinen Gott. Der vielleicht zentrale Bezugspunkt ist 2 Petrus 1,4: „…damit ihr Anteil bekommt an der göttlichen Natur“. Wie Eve Tibbs anmerkt, liegt in diesem Vers die theologische Grundlage der Theosis – nicht im Sinne einer metaphysischen Verschmelzung, sondern als dynamische Teilhabe am göttlichen Leben durch Gnade (Tibbs 2021, 189).

Michael F. Bird verweist darauf, dass der Begriff der „Vergöttlichung“ zwar nicht explizit im westlichen Sprachgebrauch auftaucht, jedoch funktional in der paulinischen Theologie präsent ist – etwa in Römer 8,29, wo von der Gleichgestaltung mit dem Bild des Sohnes die Rede ist, oder in 2 Korinther 3,18, das die Verwandlung „von Herrlichkeit zu Herrlichkeit“ durch den Geist beschreibt (Bird 2013, 575).

Adam Harwood unterstreicht zudem, dass die Theosis in der christlichen Theologie nicht als esoterisches Konzept verstanden werden darf, sondern als biblisch fundierter Weg der Heiligung, der letztlich zur vollen Gemeinschaft mit Gott führt (Harwood 2022, 608).

Die Stimme der Väter: Athanasius, Gregor, Maximus, Palamas

Der patristische Konsens über die Theosis zieht sich durch die gesamte frühe Kirche. Irenäus von Lyon beschreibt die Erlösung nicht als bloßen Rechtsakt, sondern als reale Wiederherstellung der Ebenbildlichkeit Gottes im Menschen (Adversus Haereses, V, Pref.). Athanasius vertieft diesen Gedanken: Die Inkarnation Christi sei nicht nur Offenbarung, sondern Einwohnung des göttlichen Logos, um den Menschen mit Gott zu vereinigen (De Incarnatione, 54.3).

Gregor von Nyssa sieht in der stufenweisen Annäherung an das göttliche Licht den Weg der Seele zu ihrer eigentlichen Bestimmung – ein nie endender Prozess der „epéktasis“, der beständigen Ausweitung und Vergeistigung (vgl. Homilien zum Hohenlied). Maximus der Bekenner betont in seiner Ambigua, dass der Mensch durch Christus befähigt wird, sich mit dem göttlichen Willen zu vereinen – nicht durch Natur, sondern durch Gnade, die den Willen verklärt, ohne ihn zu zerstören.

Der heilige Gregor Palamas formulierte im Kontext des hesychastischen Streits den entscheidenden Unterschied zwischen Gottes unzugänglichem Wesen (ousia) und seinen zugänglichen Energien (energeiai). Die Theosis, so Palamas, sei keine metaphysische Gottwerdung, sondern die Teilhabe an den ungeschaffenen Energien Gottes – insbesondere dem Licht der Verklärung (Triaden, III.1.10). Dies bewahrt sowohl Gottes Transzendenz als auch Seine Nähe.

Zeitgenössische theologische Stimmen zur Theosis

Die moderne orthodoxe Theologie hat die Theosis als zentrales Moment wieder stark ins Bewusstsein gerückt. Eve Tibbs spricht in ihrem Werk von der Theosis als dem „transformierenden Ziel der gesamten orthodoxen Spiritualität“ (Tibbs 2021, 189). Sie betont die synergetische Dynamik: Gnade und freie Mitwirkung des Menschen greifen ineinander, ohne sich gegenseitig zu verdrängen.

Philip Krill und J. McCullough betonen, dass Theosis „das Leben im dreieinen Gott“ selbst sei – eine existentielle Verankerung des Menschen in der Trinität, möglich geworden durch die Menschwerdung Christi (Krill & McCullough 2022). Diese Sicht steht in tiefer Kontinuität zur patristischen Theologie und öffnet zugleich spirituelle Perspektiven für das Leben in der heutigen Welt.

James Stamoolis weist in seinem Beitrag zur Evangelical Dictionary of Theology darauf hin, dass Theosis auch ökumenisch fruchtbar sein kann: Während der Westen eher von Heiligung und mystischer Vereinigung spricht, bringt die orthodoxe Sicht eine kosmische und ontologische Tiefe ein, die den ganzen Menschen umfasst (Stamoolis 2017, 875–876).

Yohanes Mulyono hebt hervor, dass Theosis nicht ein fernes Ideal ist, sondern eine „alltägliche Praxis der Transformation“ (Mulyono 2025). Sie findet ihren Ausdruck in der Liturgie, in der Askese, im Gebet – und in jedem Akt der Liebe, durch den Christus in uns gegenwärtig wird.

Geistliche Bedeutung für heute

In der gegenwärtigen Welt, in der Identität oft zersplittert und Spiritualität psychologisiert wird, bringt die orthodoxe Theosis eine heilende Vision des Menschen. Sie gründet im Sakrament, nährt sich aus dem Gebet und reift in der Liebe. Die Theosis bedeutet nicht, dass wir unsere Menschlichkeit verlieren – im Gegenteil: wir gewinnen sie zurück, in Christus verklärt.

Wie Stephen Finlan und Vladimir Kharlamov betonen, besteht das Ziel christlicher Existenz nicht in moralischer Selbstoptimierung, sondern in realer Teilnahme am göttlichen Leben (Finlan & Kharlamov 2006, 4). Diese Teilhabe geschieht konkret: in der Eucharistie, in der Anrufung des Namens Jesu, in der tätigen Nächstenliebe. So wird die Theosis zum Maßstab der Heiligkeit – und zum Hoffnungsschimmer in einer zerrissenen Welt.

Schlussbetrachtung

Die Theosis ist das Ziel, auf das alles kirchliche Leben, alle Theologie, jede Liturgie hinstrebt. Sie ist keine bloße Idee, sondern ein gelebtes Geheimnis – bezeugt von den Vätern, entfaltet von den Theologen, erfüllt in den Heiligen. In ihr gipfelt die Orthodoxie nicht nur in ihrer Mystik, sondern in ihrer Anthropologie, Soteriologie und Eschatologie zugleich.

Gott ist nicht fern geblieben. Er ist gekommen, um uns zu sich zu erheben. Wie Maximus der Bekenner sagte: „Der Logos Gottes wurde Mensch, damit der Mensch durch den Logos Gott werde – nicht dem Wesen nach, sondern durch Gnade“ (Ambigua, PG 91, 1157C).

In der Theosis wird das Herz verwandelt, das Leben verklärt, und der Mensch – bleibend Mensch – ein lebendiger Tempel des lebendigen Gottes.

Literaturverzeichnis

Moderne theologische Werke

Bird, Michael F. Evangelical Theology: A Biblical and Systematic Introduction. Grand Rapids, MI: Zondervan, 2013.

Finlan, Stephen; Kharlamov, Vladimir. „Introduction.“ In Theōsis: Deification in Christian Theology, herausgegeben von K. C. Hanson, Stephen Finlan und Vladimir Kharlamov, Princeton Theological Monograph Series, Bd. 52, 1–10. Eugene, OR: Pickwick Publications, 2006.

Harwood, Adam. Christian Theology: Biblical, Historical, and Systematic. Bellingham, WA: Lexham Academic, 2022.

Krill, Philip; McCullough, J. Life in the Trinity: The Mystery of God and Human Deification. Eugene, Oregon: Wipf and Stock, 2022.

Migliore, Daniel L. Faith Seeking Understanding: An Introduction to Christian Theology, Fourth Edition. Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans Publishing Company, 2023.

Mulyono, Yohanes Bambang. Transformation in Theosis: Embracing the Divine Nature. Eugene, OR: Wipf and Stock, 2025.

Stamoolis, James J. „Theosis.“ In Evangelical Dictionary of Theology, herausgegeben von Daniel J. Treier und Walter A. Elwell, 875–876. Grand Rapids, MI: Baker Academic, 2017.

Tibbs, Eve. A Basic Guide to Eastern Orthodox Theology: Introducing Beliefs and Practices. Grand Rapids, MI: Baker Academic, 2021.

Patristische Quellen

Athanasius von Alexandrien. De Incarnatione Verbi Dei. Übersetzt und kommentiert von Alois Grillmeier. Freiburg i. Br.: Herder, 1960.

Gregor von Nazianz. Fünf theologische Reden (Orationes theologicae). Übersetzt von Frederick Williams und Lionel Wickham. Crestwood, NY: St. Vladimir’s Seminary Press, 2002.

Gregor von Nyssa. Homilien zum Hohenlied. Hrsg. und übersetzt von Ekkehard Mühlenberg. Berlin: Akademie Verlag, 1995.

Gregor Palamas. Triaden zur Verteidigung der heiligen Hesychasten. Übersetzt von Georgi Kapriev. Hamburg: Meiner Verlag, 2005.

Irenäus von Lyon. Gegen die Häresien (Adversus Haereses). Übersetzt von Norbert Brox. Freiburg i. Br.: Herder, 1995.

Maximus Confessor. Ambigua. In: Selected Writings. Übersetzt von George C. Berthold. Mahwah, NJ: Paulist Press, 1985.